Beta-karoten je pigment tamno crvene ili smeđe boje koji proizvode biljke i alge. Lipofilan i zato je neophodno da se unosi sa masnoćom kako bi se dobro apsorbovao u crijevima. Skladišti se prvenstveno u jetri, zatim u mišićima, bubrezima i koži.
Biljni izvori su:
▪ mrkva,
▪ batat,
▪ paprika,
▪ zeleno povrće (crveni kupus, kelj)
Najbolji životinjski izvor je jetra.
Jedan dio značaja beta-karotena za čovjeka ogleda se u njegovoj ulozi provitamina – u organizmu se pretvara u vitamin A (retinol, akseroftol). Ovo se dešava samo kada postoji potreba za vitaminom A, sav višak ostaje u obliku beta-karotena.
Vitamin A neophodan je za održavanje čula vida – fotoreceptori u mrežnjači uz pomoć retinola pretvaraju svjetlost u električni signal koji se šalje do mozga i pretvara u sliku. Neophodan je i za prilagođavanje na vid u mraku, odnosno slaboj svjetlosti.
Važan je faktor u održavanju zdravlja tkiva kože i sluzokože. Takođe učestvuje u proizvodnji melanocita – ćelija koje stvaraju melanin, a UV zračenje smanjuje njegovu količinu u epidermisu.
Drugi dio značaja beta-karotena posljedica je njegove antioksidativne aktivnosti. UV zraci izazivaju stvaranje reaktivnih oblika kiseonika u koži koji oštećuju ćelije. Karotenoidi mogu reagovati sa aktiviranim kiseonikom i umanjiti njegov štetan efekat. Na ovaj način štite i DNK od oštećenja što posljedično može smanjiti brzinu rasta tumora.
S obzirom na vrijieme potrebno za izgradnju ćelija kože, bitan je adekvatan unos karotenoida u periodu od najmanje 7 sedmica kako bi se razvili njihovi pozitivni efekti. Manje su efikasni u odnosu na SPF proizvode koji se nanose na kožu, ali zajedničko dejstvo im je značajno.
Beta-karoten takođe poboljšava funkcionisanje imunog sistema pojačavanjem funkcije citokina i stimulisanjem sinteze nekih elemenata imunog odgovora.
Kako bi se zadovoljile dnevne potrebe za vitaminom A kod odraslih treba unjeti 6-10 mg beta-karotena. Idealno bi bilo cjelokupnu količinu unijeti hranom, ali u slučaju da to nije moguće, postoji opcija suplementacije. Treba biti oprezan kod pušača jer se njima suplementacija beta-karotenom (i drugim karotenoidima) ne preporučuje.
mr ph. Tamara Devetak
